Burung walet dan sriti adalah dua jenis burung yang sering kali sulit dibedakan, terutama bagi masyarakat awam. Keduanya memiliki kemiripan dalam hal ukuran tubuh yang relatif kecil, kemampuan terbang yang lincah, serta kebiasaan mencari makan serangga di udara. Tidak heran jika banyak orang keliru mengidentifikasi, bahkan sering menganggap keduanya sebagai spesies yang sama. Namun, di balik kemiripan tersebut, terdapat perbedaan mendasar yang menjadikan mereka dua kelompok burung yang berbeda secara biologis dan perilaku.
Memahami perbedaan antara burung walet dan sriti tidak hanya penting untuk menambah pengetahuan umum, tetapi juga krusial, terutama bagi mereka yang terlibat dalam industri sarang walet. Artikel ini akan mengupas tuntas perbedaan-perbedaan utama antara burung walet (sering disebut sebagai ‘swiftlets’ dalam bahasa Inggris) dan sriti (atau ‘swallows’), mulai dari klasifikasi ilmiah, ciri fisik, perilaku, hingga nilai ekonominya.
Klasifikasi dan Taksonomi
Perbedaan paling fundamental antara burung walet dan sriti terletak pada klasifikasi ilmiah mereka:
- Burung Walet (Swiftlets): Termasuk dalam famili Apodidae. Nama ‘Apodidae’ sendiri berasal dari bahasa Yunani yang berarti “tanpa kaki”, merujuk pada kaki mereka yang sangat kecil dan tidak cocok untuk berjalan atau bertengger secara tradisional. Di Indonesia, spesies yang paling dikenal adalah walet sarang putih (Aerodramus fuciphagus) dan walet sarang hitam (Aerodramus maximus), yang terkenal karena sarangnya yang berharga.
- Burung Sriti (Swallows): Termasuk dalam famili Hirundinidae. Anggota famili ini dikenal memiliki kaki yang lebih panjang dan jari-jari yang dapat mencengkeram, sehingga mereka bisa bertengger dengan lebih baik. Contoh spesies sriti yang umum di Indonesia adalah sriti gua (Collocalia linchi) dan sriti rumah (Hirundo rustica). Meskipuamanya mirip dengan walet (Collocalia sering disamakan dengan Aerodramus), sriti gua sebenarnya adalah bagian dari famili walet (Apodidae), namun secara tradisional disebut sriti karena perilakunya yang lebih mirip burung layang-layang (swallow) dalam mencari makan dan bertengger. Namun, dalam konteks pembahasan umum di Indonesia, ‘sriti’ lebih sering merujuk pada anggota Hirundinidae. Penting untuk dicatat bahwa sriti gua (Collocalia linchi) memang menghasilkan sarang, namun kualitasnya berbeda dengan sarang walet (Aerodramus fuciphagus) dan tidak seberharga sarang walet murni.
Morfologi (Penampilan Fisik)
Meskipun sekilas mirip, perbedaan detail pada penampilan fisik bisa menjadi kunci untuk membedakan keduanya:
Bentuk Tubuh dan Ukuran
- Walet: Umumnya memiliki tubuh yang lebih kekar dan padat. Ukuraya bervariasi, namun beberapa spesies walet penghasil sarang ekonomis bisa sedikit lebih besar dari sriti.
- Sriti: Cenderung memiliki tubuh yang lebih ramping dan langsing.
Sayap
- Walet: Memiliki sayap yang sangat panjang, sempit, dan berbentuk seperti bulan sabit atau sabit. Bentuk sayap ini sangat efisien untuk terbang cepat dan bermanuver di udara terbuka.
- Sriti: Sayapnya juga panjang dan runcing, tetapi tidak sesempit dan sesabit walet. Bentuk sayap sriti lebih proporsional untuk penerbangan yang lincah namun juga memungkinkan meluncur.
Ekor
- Walet: Kebanyakan walet memiliki ekor yang pendek dan tumpul, seringkali sedikit berlekuk (berbentuk kotak atau sedikit garpu).
- Sriti: Ciri khas sriti adalah ekornya yang panjang dan bercabang (berbentuk garpu dalam atau ‘swallow-tailed’). Beberapa spesies bahkan memiliki “streamer” panjang pada ujung ekornya.
Warna Bulu
- Walet: Warna bulu walet umumnya cenderung polos dan kusam, didominasi warna coklat gelap, abu-abu, atau hitam. Perbedaan warna antara bagian atas dan bawah tubuh tidak terlalu mencolok.
- Sriti: Bulu sriti seringkali lebih berwarna dan kontras. Bagian punggung seringkali memiliki kilauan biru metalik atau hijau kehitaman, sedangkan bagian perut berwarna putih, krem, atau merah karat (rufous).
Habitat dan Perilaku
Perbedaan habitat dan perilaku juga menjadi penanda yang jelas:
Sarang dan Bahan Bangunan Sarang
- Walet: Ini adalah perbedaan paling penting secara ekonomi. Walet penghasil sarang berharga membangun sarang mereka hampir seluruhnya dari air liur murni yang mengering dan mengeras. Sarang ini berwarna putih bersih hingga kehitaman. Mereka umumnya bersarang di tempat yang sangat gelap, lembap, dan aman, seperti gua-gua alami, ceruk tebing, atau bangunan khusus yang dirancang untuk budidaya walet (rumah walet).
- Sriti: Sarang sriti umumnya terbuat dari lumpur yang dicampur dengan air liur dan sedikit serat tumbuhan atau bulu. Bentuk sarangnya seperti mangkuk terbuka atau cangkir yang ditempelkan di dinding atau di bawah atap. Mereka bersarang di tempat yang lebih terang dan mudah dijangkau manusia, seperti di bawah atap rumah, jembatan, atau bangunan lain yang terbuka.
Suara dan Ekolokasi
- Walet: Salah satu keunikan walet adalah kemampuaya menggunakan ekolokasi (sonar) untuk bernavigasi di kegelapan total, seperti di dalam gua. Mereka mengeluarkan suara klik-klik bernada tinggi yang tidak terdengar oleh telinga manusia, lalu mendengarkan gema untuk memetakan lingkungan. Suara mereka di luar gua juga sering berupa celotehan monoton.
- Sriti: Sriti tidak memiliki kemampuan ekolokasi. Mereka mengandalkan penglihatan untuk bernavigasi. Suara sriti cenderung lebih bervariasi, berupa kicauan dan celotehan yang lebih merdu dan kompleks, sering kali terdengar lebih ceria.
Pola Terbang
- Walet: Terbang sangat cepat dan bermanuver ekstrem, seringkali dengan kepakan sayap yang konstan dan terlihat kaku. Mereka sering terbang tinggi di atas langit.
- Sriti: Penerbangan sriti juga cepat dan lincah, namun seringkali terlihat lebih anggun dengan gerakan meluncur (gliding) di antara kepakan sayap. Mereka cenderung terbang lebih rendah, sering terlihat menyambar serangga dekat permukaan air atau tanah.
Nilai Ekonomis
Di Indonesia, perbedaailai ekonomis antara kedua burung ini sangatlah signifikan:
- Walet: Beberapa spesies walet (terutama walet sarang putih) menghasilkan sarang yang sangat berharga dan merupakan komoditas ekspor bernilai tinggi. Sarang walet dikenal sebagai bahan baku sup dan obat tradisional dengan klaim khasiat kesehatan. Industri budidaya walet menjadi salah satu sektor ekonomi penting di beberapa daerah.
- Sriti: Meskipun sriti gua (Collocalia linchi) juga menghasilkan sarang dari air liur, kualitas dailai ekonomisnya jauh di bawah sarang walet murni. Sarang sriti umumnya bercampur dengan bulu dan kotoran, sehingga harganya sangat rendah atau bahkan tidak bernilai komersial. Namun, sriti memiliki nilai ekologis sebagai pengendali hama serangga di alam.
Kesimpulan
Meskipun sering disamakan karena kemampuan terbang dan diet serangga yang serupa, burung walet (Apodidae) dan sriti (Hirundinidae) adalah dua kelompok burung yang berbeda secara signifikan. Perbedaan kunci terletak pada klasifikasi taksonomi, bentuk ekor (walet tumpul/sedikit berlekuk, sriti bercabang dalam), warna bulu (walet polos, sriti kontras dan sering metalik), kemampuan ekolokasi (walet ya, sriti tidak), dan yang paling penting, jenis serta nilai sarang yang dihasilkan. Bagi mereka yang berkecimpung dalam dunia budidaya walet, pemahaman mendalam tentang perbedaan ini adalah kunci keberhasilan dalam mengidentifikasi spesies yang tepat dan mengelola usaha dengan optimal. Kedua burung ini, pada hakikatnya, memiliki peran ekologis penting dalam menjaga keseimbangan alam sebagai pemakan serangga.
